Choisir un whisky : Critères et guide d’achat
Choisir un whisky à offrir ou à garder
Lorsque vient le moment du choix, les doutes et questionnements peuvent être nombreux, le temps insuffisant, un avis nécessaire – et un conseiller de confiance par ailleurs difficile à trouver – la peur d’une « question un peu bête » oppressante, etc …
Voici donc un bref récapitulatif des critères de choix pour trouver, non pas la perle rare, mais un whisky satisfaisant sur le moment.
Il faut au passage noter que l’achat le plus ardu est naturellement celui que l’on veut offrir, à un amateur qui plus est. Pourtant le même cheminement de sélection sera appliqué si vous souhaitez acheter une bouteille pour votre propre plaisir, sans la pression du risque de déplaire.
– Les a-priori :
Âge, couleur, degré …
Prenez le temps de lire la page sur l’élaboration du whisky afin de saisir quelques subtilités, mais ces critères ne sont pas les plus importants à vrai dire.
Et surtout peuvent se révéler mauvais conseillers : L’âge indiqué sera celui du whisky le plus jeune entrant dans la composition du whisky proposé ; La couleur peut s’avérer trompeuse, suite à une coloration du produit (Couleur caramel, à différents degrés, souvent pour vieillir visuellement le whisky. Il s’agit d’E150, dont la mention n’est pas obligatoire) ; Le degré d’alcool, enfin, est un indicateur de puissance immédiate certes, mais peu pertinent sur le plaisir retiré : Un brut de fût titrant 51% peut donner l’impression d’être plus doux et gouleyant qu’un whisky mal équilibré aux alentours de 43% ;
– Les récompenses :
Rarement indiquées, voire connues, elles pourraient orienter un choix initialement profane, mais la liste est longue et parfois intrigante.
Ceci dit, si vous avez le loisir de passer quelques temps à explorer leurs archives, allez donc voir le site des World Whisky Awards.
– La provenance :
On touche du doigt le premier élément pertinent, car il est révélateur d’une identité marquée (voire très marquée).
Quitte à tomber dans des poncifs pas forcément négatifs.
Ainsi le pays d’origine peut aiguiller : Un irlandais sera souvent plus subtil et plus doux qu’un écossais, les bourbons remportent un succès étonnant auprès des femmes, un indien ou un suédois relève de l’inattendu et un japonais s’avérera assez élaboré.
Bien que dans les whisky complexes, toutes ces généralités peuvent trouver leur démenti.
– Le fût :
Pour aller vite, un fût de bourbon révèle des arômes de vanille et donne des whisky plus secs tandis qu’un fût de sherry apportera des saveurs de fruits secs ou confits et donnera un whisky un peu plus « huileux ».
– Single malt ou Blend ?
Conseil si vous êtes perdu :
Préférez un single malt, plutôt que de vous aventurer dans les blends (voire les embouteilleurs, les vatted, teaspooned etc…). Les marchands sont plus à l’aise dans cette gamme, les produits plus simples et moins risqués, sans compter que le single malt reste le plus noble en réputation.
Parlons saveurs maintenant, avec ce tableau générique en fonction des pays et régions d’origine.
Ecosse : Speyside
Région surnommée le « Triangle d’Or » du whisky.
Fins et légers.
Ecosse : Highlands
Trop de distilleries pour pouvoir généraliser
Whiskys puissants et de caractère.
Ecosse : Lowlands
Se rapproche beaucoup dans l’esprit des irlandais
Légers et végétaux.
Ecosse : Islays
Les plus radicaux, à offrir en connaissance
Tourbés, fumés et iodés.
Ecosse : Campbeltown
Parmi les plus complexes et appréciés
Subtils et salins.
Irlande
« La triple distillation adoucit le whisky »
Épicés et fruités.
Suède
Très portés sur le végétal
Herbeux et fruits secs.
Japon
Du suranné à l’exceptionnel
Doux et complexes.
États-Unis & Canada
Bourbons, Rye, Tennessee …
Plutôt doux et floraux.
Une méthode parmi d’autres :
Il est ici question d’offrir et non de passer trop de temps avant de faire un choix éclairé.
Considérons donc d’abord le budget, sans pudeur mal placée … Si vous souhaitez faire un cadeau raisonnable, la limite peut être fixée à 50€ et dans cette catégorie, vous avez à mon sens le choix entre un classique de qualité ou une originalité, en espérant alors bien tomber.
Les classiques sont souvent écossais, gamme la plus représentée aussi bien en grande surface qu’en cave ou en ligne. Si vous n’y connaissez rien, vous pouvez sans risque demander au vendeur d’en choisir une à votre place. Ne perdez pas trop de temps à analyser le sujet, surtout s’il ne vous intéresse pas plus que ça. C’est un cadeau et il sera pris comme tel : avec plaisir.
Si vous vous y connaissez un peu et pas la personne qui recevra le cadeau, faites une sélection dans vos goûts et dont vous savez parler.
Après tout, un bon cadeau sera souvent quelque chose vers lequel l’autre ne se serait pas penché, ou qu’il ne se serait pas offert lui-même en tout cas.
Maintenant si vous connaissez les goûts de l’heureux destinataire ou que vous voulez choisir « en connaissance de cause », le dilemme suivant se pose :
Vaut-il mieux chercher quelque chose que la personne connait déjà (le cadeau perdant la notion de surprise et de découverte) ou quelque chose qu’elle devrait aimer, quitte à tomber dans une platitude ou une bouteille qu’elle avait déjà sélectionné (pour les mêmes raisons que vous, donc au final légitimes et bien ciblées) et n’avait cependant finalement pas apprécié ?
Car l’amateur de whisky ne devrait pas avoir l’indélicatesse de vous faire part de votre erreur, mais la bouteille ne servira pas son propos… Tout au mieux, finira t-elle en « réserve » pour les invités et la déception serait commune.
Dans ce cas, viennent les nouveautés, originalités, nouvelles nations – Faites un crochet par ce tour d’horizon qui pourrait vous surprendre. Cette gamme est souvent accessible en termes de prix, car – encore – peu propice à la spéculation qui s’est emparée du monde du whisky.
Au-delà de 50€, les distilleries proposent tellement de whiskys haut-de-gamme, de sélections ciblées, d’expériences parfois, mais surtout de séries à l’expression franche qu’il semble presque impossible de proposer une méthode simplifiée de choix.
Le tableau ci-dessus reste un guide fiable et sans trop de surprises
Mais vous vous aventurez en des terres aux goûts très tranchés ! Aussi n’hésitez pas à prendre conseil auprès d’un connaisseur (vendeur compétent, site de dégustations, presse spécialisée, …) ou vous pouvez aussi aller vers des coffrets ou beaux objets.
En fonction du budget
Pour moins de 50€ : privilégiez un single malt, une « entrée de gamme » de qualité connue, même sans surprise.
Au-delà, il faut savoir ce que vous cherchez.
En fonction des arômes
Référez-vous au tableau ci-dessus afin de déterminer quelle provenance privilégier.
Que ce soit pour confirmer un goût connu ou pour « vous risquer en sûreté » sur un nouveau potentiel.
En fonction de l’occasion
Pour une occasion très particulière, pensez aux beaux objets, aux packagings exceptionnels, aux offres avec verres par exemple …
Sortez des sentiers battus.
Acheter une bouteille de whisky qui plaise
Il y a plusieurs options d’achat, en fonction du temps et de la somme à consacrer – que l’on parle d’un cadeau ou d’un achat personnel …
Penchons-nous sur celles-ci et sur leurs caractéristiques.
En cave spécialisée
Indéniablement un endroit où il peut être agréable de flâner et où le vendeur devrait s’y connaitre mieux qu’ailleurs …
Non content de favoriser une boutique locale, les avantages sont nombreux :
Conseil personnalisé, possibilité d’échange sans trop de difficulté, ces commerces offrent parfois des programmes de fidélité ; Vous pourrez également participer à des dégustations organisées moyennant une participation souvent raisonnable, plus une implication dans de petits événements de quartier.
Les tarifs y sont cependant un peu plus élevés qu’en ligne, mais vous êtes également certains de ne pas avoir de mauvaise surprise dues à la livraison (colis égaré, items brisés, erreur dans la commande et j’en passe…)
N’oublions pas que ces commerces sont très attachés à offrir des prestations de qualité, seul argument que ne pourront jamais leur opposer les grandes plate-formes.
En ligne
Une offre pléthorique, quasi-exhaustive, dans toutes les langues et à tout heure du jour et de la nuit !
Quelques sites se sont imposés et sont tout à fait fiables, avec un SAV relativement performant…
L’inconvénient majeur étant l’impersonnalité complète de l’achat.
Il faut donc savoir ce que l’on cherche ou analyser les (rares et souvent partiaux dans les deux extrêmes) avis d’autres clients… Car comment se fier à la fiche commerciale des produits lorsque l’on cherche une comparaison honnête ?
Mais les prix sont avantageux, les frais de port souvent offerts à partir d’un certain montant – rapidement atteint si on navigue un peu trop – et les gros sites ont de plus en plus des blogs annexes avec des notes de dégustation intéressantes.
Les enchères de whisky
Aparté sur une possibilité d’achats (pour personnes responsables et rationnelles) : les enchères, évoquées ici en ligne. On trouve de tout sur internet et il est logique d’y trouver des spiritueux – collections, échanges, vente et achat par des professionnels ou des particuliers, bourse aux samples, etc…
Il existe également des sites d’enchères, sur lesquels de très bonnes, comme de très mauvaises, affaires sont faites chaque jour. Si vous voulez céder à la curiosité, c’est par ici.
En grande surface
Pour les whisky d’entrées de gamme de qualité, la grande surface est imbattable en termes de prix comme de disponibilité …
La France est le premier consommateur au monde de whisky et de single malt et les centrales d’achat ont compris quelles cartes jouer.
On trouve donc aujourd’hui pour un prix attractif, nombre de références honnêtes. Les plateformes les plus implantées ont souvent des catalogues en ligne avec des offres parfois étonnantes, négociées dans des volumes leur autorisant des marges minimalistes et n’hésitent plus à franchir les seuils psychologiques du bon marché pour toucher les connaisseurs … Je conseille d’y jeter un coup d’œil de temps en temps.
N’attendez en revanche aucun conseil, ne vous laissez pas berner par les packaging destinés spécialement à la grande distribution, ni par les capuchons en carton de type « sélection de notre spécialiste »
Cave spécialisée
+ Plaisir d’échanger et parfois de goûter, conseils, achat immédiat
– Tarifs un peu élevés
Via internet
+ Offre complète, prix intéressants
– Délais de livraison, frais de ports sur petites commandes
Grande distribution
+ Pour les entrées de gamme, disponibilité
– Aucun conseil, environnement, peu de choix
Le cas très particulier des ventes de whisky dans les boutiques d’aéroport
On se pose souvent la question, en errant dans le duty free d’un aéroport, de la légitimité d’un achat de spiritueux tout en se perdant dans les conversions et les souvenirs parfois flous d’achats récents , ainsi que la question d’une TVA rattrapable ou non …
Or la question devrait se poser autrement : Ces boutiques ou chaines disposent la plupart du temps d’offres réservées aux aéroports et proposent donc des formats ou séries que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Ne regardez donc pas les whiskys « traditionnels » mais cherchez dans les vitrines des éditions inconnues de distilleries prestigieuses. Vous épaterez les connaisseurs avec des articles inconnus et peu souvent dégustés.
Maintenant qu’il est acheté, apprenez à conserver votre whisky